热电厂冷却塔的工作原理很简单，它是利用水的蒸发吸热以及空气的流动来降低热水的温度，主要通过以下过程实现：

热水分布：从热电厂发电机组等设备出来的热水，通过管道被输送到冷却塔顶部的配水系统。配水系统会将热水均匀地分布到冷却塔内部的填料层上方。

填料层热交换：热水在重力作用下沿填料层向下流动，形成水膜。填料层具有很大的比表面积，能增加水与空气的接触面积和接触时间。同时，外界空气在风机的作用下从冷却塔的进风口进入，与向下流动的热水逆向流动。在这个过程中，一部分热水会蒸发变成水蒸气进入空气中，由于水蒸发需要吸收热量，使得剩余水的温度降低。

空气流动与湿热空气排出：风机不断抽取空气，使空气在冷却塔内形成强制对流。热交换后的湿热空气密度较小，会从冷却塔顶部的出风口排出，而外界新鲜空气则不断从进风口补充进来，持续进行热交换过程。

冷却后水的收集：经过冷却后的水在冷却塔底部的集水池中汇集，然后通过循环水泵重新输送到热电厂的发电机组等设备中，继续作为冷却介质循环使用。