横流式冷却塔既可以是开式，也可以是闭式。区分横流式冷却塔是开式还是闭式，主要依据循环水管路的形式：

开式横流式冷却塔：通常采用填料散热，循环水直接与空气接触进行热交换，水在塔内自上而下流动，空气从侧面水平进入，与水呈垂直正交。开式横流式冷却塔的水系统是开放的，与外界环境相通，冷却水在循环过程中会与外界空气充分接触，容易蒸发和散失，也容易受到外界杂质、微生物等的污染，但结构相对简单，维护成本较低，适用于对水质要求不高、冷却水量较大的场所，如一些工业冷却系统。
闭式横流式冷却塔：采用了冷凝器换热和填料散热两种方式，冷却流体在盘管中循环流通，盘管外有喷淋水，喷淋水通过与空气热交换以及在填料中降温，间接冷却盘管内的循环流体，实现冷却效果。闭式横流式冷却塔的循环水系统是封闭的，与外界隔离，能够防止冷却水被外部环境污染，适用于对水质要求高、不允许冷却水与外界空气接触的场合，如电子、制药、食品等行业。