冷却塔的工作方式主要取决于其设计类型，通常可以分为两种基本类型：逆流式冷却塔和横流式冷却塔。这里所说的“上吹”或“下吹”指的是空气流动的方向相对于水流的方向。

逆流式冷却塔：在这种类型的冷却塔中，空气流动方向与水流方向相反。空气从冷却塔底部被风机吸入并向上流动，而热水则是从顶部通过喷头均匀洒下，在填料层中形成水膜向下流动。因此，在逆流式冷却塔中，可以说是空气是“往上吹”的，这种设计使得水和空气之间有较高的传热效率。
横流式冷却塔：与此相反，在横流式冷却塔中，空气横向穿过水流路径，即空气水平进入冷却塔并通过填料层，而水则垂直向下流动。这种设计简化了水分配系统，并且相对容易维护，但其热交换效率可能略低于逆流式冷却塔。
无论是哪种类型，冷却塔的主要目标都是通过增加水与空气的接触面积来促进蒸发散热，从而达到降低水温的目的。因此，空气的流向（无论是向上还是横向）是为了最大化这种热交换效率。具体选择哪种类型的冷却塔，通常基于特定的应用需求、空间限制以及预算考虑等因素。